Extraliga, Poprad či Ottawa. Vianočné sviatky a hokej idú ruka v ruke

Mikuláš s čertom pri ľadovej ploche rozdávajú deťom sladkosti, na druhej strane zemegule zarezáva „dvadsiatka“. Hokejový svet sa zas a znova pripravuje na čas vianočný.

Vianočné sviatky sú obdobím, ktoré si väčšina z nás spája najmä s voľnom, darčekmi či snehovými radovánkami. Pri Štedrej večeri máme svoje zvyky a rituály, ktoré praktikujeme často automaticky, pred ňou sa stále značná časť Slovákov postí. Adventný čas však neznamená oddych pre hokejistov, keďže neúprosný program nepozná zmilovanie ani cez sviatky. Fanúšikom tohto športu to však prináša dvojnásobný pôžitok, keďže okrem klasických extraligových zápasov si môžu užiť aj viaceré prestížne turnaje.

Do tretice proti Lotyšom a Nórom

Už tradičným záverom kalendárneho roka seniorskej reprezentácie býva domáci Vianočný Kaufland cup. Turnaj s viac než desaťročnou tradíciou prešiel viacerými obmenami, či už počtom zúčastnených krajín, termínom, v ktorom sa odohral, alebo aj jeho formátom. Originálny názov, Slovakia Cup, bol doplnený v roku 2019 o názov obchodného reťazca, ktorý je aj zároveň hlavným sponzorom turnaja. Počas jeho existencie sa na slovenských klziskách vystriedalo viacero krajín, spomeňme napríklad Švajčiarsko, Nemecko, Bielorusko či ruský „B“ tím. V roku 2022 – teda v rovnakom čase, keď sa termín turnaja presunul z prvej polovice februára na stred decembra – sa, zdá sa, vykryštalizovala dvojica stálych súperov slovenskej reprezentácie, keďže tímy Lotyšska a Nórska privítame budúcu stredu už po tretíkrát v rade.

Predchádzajúce dve edície nám vyšli na výbornú, v štyroch zápasoch sme nestratili ani bod a celkové skóre 24:1 len podčiarkuje slovenskú dominanciu. Najvýraznejšou zmenou oproti posledným turnajom bude dejisko ich konania. Hlavné mesto a TIPOS Aréna totiž vystrieda podtatranské prostredie a hala v Poprade. Bratislavský zimný štadión sa po minulé roky mohol pýšiť hojnou diváckou návštevou a značná podpora z hľadiska sa očakáva aj v Poprade. Turnaj sa zvyčajne nesie v duchu adventu s rôznymi sprievodnými aktivitami či darčekmi, a tak je toto prostredie vhodné aj pre najmladších fanúšikov.

Medzisviatkový Mundial juniorov

Zatiaľ čo seniorský turnaj v polovici decembra má punc priateľského a komerčnejšieho, v tom juniorskom, so štartom približne o dva týždne neskôr, ide o podstatne viac. Mládežníci sa týmto šampionátom lúčia s juniorskými kategóriami, keďže U20 je posledná medzinárodná kategória pred presunom do mužského hokeja. Okrem hrdého boja za svoje krajiny majú mladíci motiváciu predať sa pred očami desiatok skautov (nielen) zo zámorskej NHL. Ostrosledovaný turnaj láka divákov zo všetkých kútov Európy či severnej Ameriky. Pre hráčov to však nie je vždy prechádzka ružovou záhradou. Prípravný kemp, priateľské zápasy, presuny(mnohokrát cez oceán) a záverečný turnaj znamenajú v súčte niekoľko týždňov, ktoré mladíci trávia ďaleko od rodiny a priateľov.

Preto je štedrovečerný stôl každoročne skvelou príležitosťou nielen na teambuilding, ale aj na zachovanie vianočných tradícií. Celá delegácia trávi tento čas spoločne, konzumuje sa kapor či kapustnica a v kúte stojí vysvietený vianočný stromček. Začiatok turnaja býva zväčša deň či dva po Štedrom dni, preto je táto večera jednou z posledných príležitostí na oddych. Nasledujú bezmála dva týždne plné vyostrených zápasov vrcholiacich po Novom roku bojmi o medaile. Tie sa Slovákom v samostatnej histórii podarilo získať len dvakrát (v oboch prípadoch to bol bronz), naposledy presne pred desiatimi rokmi. Partia okolo Dalibora Dvorského preto bude mať v Ottawe za cieľ ukončiť dekádu dlhé čakanie, ľahké to však mať nebude.

Aj na Mikuláša či Štefana

Za medzinárodnými turnajmi však nezaostáva ani Tipos extraliga. Naša najvyššia hokejová súťaž láka fanúšikov na sviatočné zápasy, pričom aj ich program býva často doplnený okrem hokeja aj o rôzne kvízy či vianočné súťaže. Na Mikulášske kolo si viaceré tímy pripravili vianočné playlisty, nechýbali ani kostýmy, okrem bradatých deduškov sa diváci pobavili aj na anjeloch či čertoch. HK Nitra dokonca na ľad vybehla v špeciálnej sade dresov, ktoré po zápase so Zvolenom poputovali na dražbu. Kompletné kolo je naplánované aj na 26. decembra a môžeme si byť istí, že vianočné oslavy budú na Štefana vrcholiť. Nie nadarmo sa hovorí, že hokejový fanúšik oslavuje Vianoce najviac, veď pri takomto množstve skvelých podujatí je ťažké nájsť si čas na filmové klasiky ako Popoluška či Sám doma.

Autor: Vladimír Zemko